“想读咱们就去读，这钱我来出，等以后阿夏考中了大官再还我。”我摸了摸阿夏的头。
“白老板，这怎么行呢?”阿冬震惊地看着我，连连摆手“不能让您出这个钱的。”
“阿冬，你听我说。”我拉住阿冬的手，“自古以来，士农工商，商人的地位是最低的，我是个无父无母的孤儿。我资助阿夏读书也是为了我自己。若是今后阿夏能当官，于我也是有益的。”
“你就当我是为自己牟利，不必觉得亏欠。”我继续道。
阿冬拉着阿夏，不顾我的阻拦，硬要给我磕头，“白老板的大恩大德，我和阿夏没齿难忘。”
第二天，我就带着阿夏去鹤泉书院交了一年的束脩。因为要上学，需要一个正经名字。阿夏的名字还是阿冬根据自己的名字给他取的。于是阿夏决定跟随我的姓氏，求我给他取个名字。我给他取名叫白子夏。
阿夏白天读书，晚上就回我的新铺子，我睡在里间，他就在外间打地铺。
阿夏的性格很活泼，在书院里交到了不少好友，每日他都带着自己的同窗来买饭，我也乐于给他的好朋友们多加一点肉。
一日，其中一个小胖子指着我问阿夏，“白子夏，白老板是你的谁啊？”这下把阿夏难住了，他从来只叫我白老板的。
我笑着给他解围，“我是他的表哥。”我冲阿夏眨眨眼。
阿夏和阿冬是知道我的女子身份的，毕竟我们一起住了那么多日子。但是我平日一席男装示人，阿夏也知，我这是为了安全。所以他也配合我，“对，这是我表哥。”
阿夏是个刻苦又聪明的孩子，书院的夫子常常夸奖他。
一年时间很快过去，又到了一年新年。这一年两间铺子一共盈利了520两。我把零头的20两全给了阿冬，当作她的年终分红，另外也给阿夏包了个大红包。
加上之前的100两存款，我目前已有600两银子了。
一年又一年过得很快，转眼三年过去了。这一年我15岁。阿冬13岁，阿夏10岁。
这一年我的存款达到了1500两，可我依旧住在新铺子里，不打算买房，小镇不是我的终点，我要去最繁华的城市赚最多的钱。
夫子说阿夏的学问不错，今年可以试着去考童生。
我们所在的新桥镇隶属于江宁府，若是阿夏考中了童生，就可以入府学念书。而我也打算将我的事业迁移到江宁府去。
二月，我陪着阿夏去县里参加县试，阿冬不懂这些，把阿夏拜托给了我。我请了个伙计帮我看店，而我自己就带着阿夏去了县里。自从我们越来越熟后，阿冬因为和我年龄相仿，我便让她唤我阿芷。而阿夏嘛，在外人面前都喊我表哥，独处时唤我阿芷姐姐。
二月的天还不暖和，我给阿夏准备了一个小铁炉子和一些蜡烛。一些米和一些肉干酱菜。让阿夏可以在里面煮些稀饭吃。干粮也略备了些，饿时可稍许填填肚子。我还陪他一道给为他做保的廪生送了节礼。
考试这日，我送阿夏到了县衙的考场前。
“阿夏，加油！”我拍拍他的肩膀为他鼓劲。
谁知小家伙居然回抱住了我，“阿芷姐姐，我会的！”
随后，他过“龙门”，经过搜身后，进了考场。
考试一共分五场，每场之间隔五日进行，四五两场联考。只有通过前一场的人才能进入后一场。
阿夏一路过关斩将，等到阿夏考完第四五场时，半个月的时间就这么过去了。
我们在客栈里多住了几日，等着出成绩。
五日后，县衙放榜了。红榜前人头攒动，挤都挤不进去。我和阿夏只能从末尾开始看起。
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