——五年后，永昌十三年一色的黄花梨木桌椅，堂内的布置朴素又带有几分威严，前厅正中挂着一副用金玉镶嵌的字：天道府。
此刻堂中密密麻麻站满了人，脸上都露出几分激动与热切来。
一身着粉衣，腰间配淡粉色流苏绢花绢花的年轻女子与几人走上前来，虽面容略显稚嫩，却露出不容置喙的上位者神色，她便是现任天山门门主：柳子姝。
“如今太平盛世，政通人和，皇上接受刑部尚书贺尚书谏言，创立专管江湖刑事的天道府，你们是从众多竞争者中选出来的优秀人才，以后你们便是天道府的第一批捕役，希望你们从今以后在江湖上能够除暴安良，匡扶正义。”
“好！”
“现在我把代表天道府的刑牌发给大家，以后出门在外，亮此牌便如同见天道府，想做什么便放手去做。”
旁边一个体态稍胖的人便笑眯眯地接过一沓刑牌，欲发给众人。
一个身量挺拔的青年抢先走上前来，史胖子那笑眯眯的眉眼却有些顿住了，他有些费力地把眯缝眼睁大，无奈一笑：“贺少爷，您此番前来，可是家父有话要讲？”
众人一听此话，心下便猜出这便是当朝刑部尚书贺尚书之子贺营，好奇地看过去，只见那青年穿蓝色锦袍，衣料细腻，玄纹云绣，一头乌黑茂密的头发被金冠高高竖起，相貌堂堂。
“我爹？
和我爹有什么关系？”
他将双臂抱在胸前，“我来此自然是要成为天道府的捕役。”
“这......”史胖子皱皱眉头，“考生名册里似乎并没有您的名字......”片刻后，他反应过来似的，朝贺营挤眉弄眼。
贺营当然知道他想说什么，那定然是在心里问他如果要走后门为何不让贺尚书提前知会一声。
他贺营贵为尚书之子，自然不屑如此做派：“我是考进来的，你找出笔试第一胡二的卷子来。”
说着他从怀中掏出几张纸，“我借用了我家小厮的名字。
这是我曾献予皇上的几篇诗文，你可对照字迹是否一样。”
史胖子接过，又拿起胡二的卷子细细比对，确实是字迹一致。
况且这是献给皇上的诗文，下方还印有皇上的印章，想来也是不敢作假。
“确实一致。”
他将几张纸一并交给柳子姝。
贺营也转头去看她，刚刚面对史胖子有几分少爷家的傲气，此时面对柳子姝却多了几分恭敬，“柳门主，我这不是怕别人诟病我们天道府不够公平公正，想要真正证明自己的实力这才出此下策吗？”
他讪笑一下，竟有点傻气。
柳子姝微不可察地叹了口气，心道这贺家的少爷定然是想来当捕役他爹没同意才整了这么一出，不过他说的话也确实在理，如果贺营用自己的真名考进来到时候放榜指不定落榜的人怎么编排天道府，他这样到也省了不少麻烦。
“也罢。
天道府的捕役，自然是不看重什么家世背景。
既然你凭真才实学考进来，那么以后，你就是天道府的捕役了。”
她将一枚刑牌抛给贺营，“去死胖子那看看你查的第一个案子吧。”
“死胖子？”
贺营好笑地睨着他，史胖子撇撇嘴，打算领着贺营离开。
贺营在他后面，瞧着史胖子的腰间也挂着一个一模一样的刑牌。
他摩挲着手里沉甸甸的东西，将牌子挂在腰间，点点头便跟着他走了。
“此处，”史胖子指着地图上的一座小城，“名作桃花小城。”
贺营凑上前定睛一看：“昆仑雪山？
这小城距离昆仑雪山倒是不远，这小城再往上便是雪岭了，按理来说也当时常年银装素裹，寒风刺骨，怎么会被叫做桃花小城？”
史胖子点点地图：“话虽不错，但是这小城毕竟离山脚仍有一段距离。
你刚刚也说，它的上面不是雪岭吗，也能抵挡些寒气。”
“最重要的是，”史胖子贼眉鼠眼地左右张望一番，挨近了贺营说，“这桃花小城传说有个桃花洞神，你有没有听过一个传说叫落花洞女？”
贺营蹙了蹙眉头，微笑着把他的脸推开：“没听说过。”
“传说这未婚女子路过这洞口，若是好奇看一眼洞口便会像是被什么迷住了一样，面带微笑地走开。
回家后就会不吃不喝，但却精神亢奋，甚至能睁着眼睛睡觉。
七曜后，这女子就面带微笑地离开。
她的家人非但不会办丧礼反而办婚事，以示喜庆。
他们都说这些未婚女子都是嫁给了洞神，以此才能保佑全城风调雨顺。
你看这极寒之地还能花开西季不就是证明吗？”
说罢史胖子摊了摊手。
“传说？
哪有那么多牛鬼蛇神，都是骗人的。”
贺营瞥了一眼他。
“你还别说，桃花小城里人人都信这个。
据说有一年大家都有意避开这桃花洞，派几个年轻力壮的男青年把这洞一封。
结果这一年，满城花谢，庄稼也是颗粒无收，那几个男青年更是无故暴毙。
从此以后，桃花城的百姓都轮流献出未婚女子.......”贺营仰头将杯中的水一饮而尽，低头盯着那处小城：“这分明就是谋财害命。”
“对喽！”
胖子想跷脚，搬一条小腿半天也没架到另一条腿上，又讪讪地放下来，“最近探玉山庄庄主的女儿玉瑾在去雪岭赏雪的路上途径桃花小城歇脚，却死在了那里。
他们都说玉瑾是被洞神看上才死的。”
探玉山庄的庄主得知此事悲痛万分，也不信这什么荒诞的传说，便来我们天道府了。
贺营理理衣袖：“桃花小城......”——桃花小城云落踏过酒肆的门槛，穿一身惨绿罗衣，墨发以竹簪竖起，挎着个简陋的药箱，身上隐约药香萦绕，面容文雅，身材高挑。
细看他的身上似乎尽是灰尘，面容也泛起疲惫。
“小二，”云落拍拍身上的尘土，捋平衣角这才坐下，“要二两热酒。”
这小二也不应声，只把毛巾往肩头一搭算是知道了：“五两。”
“五两？”
云落摸钱的动作呆住了，“五两我都够买一斤了。”
“喝不起就上别处去。”
小二不客气地把他手里的钱抢过去，“这桃花小城可只有我家这一处能住店。”
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